A Rhetorical step: Abbecedario

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Thermoplastic injection molding

Come si è visto alcuni parti strutturali dei pannelli solari adibiti all'uso terrestre possono essere costruiti mediante il "Thermoplastic injection molding (TIM)" ovvero stampaggio ad iniezione termoplastica. Quest'ultimo è un processo di fabbricazione che crea componenti completamente funzionali iniettando resina plastica in uno stampo prefabbricato. Solitamente tale stampo è fatto di alluminio od acciaio ed è tipicamente progettato mediante un file CAD.
In generale tale processo produttivo di stampaggio si può riassumere in cinque step fondamentali:

1. Riscaldare la resina plastica, o comunque un materiale dalle proprietà termoindurenti, secondo il range di calore richiesto per la componente che si vuole produrre.
2. Utilizzando una struttura a vite ("reciprocating screw"), sulla cui punta confluirà la plastica fusa, si determina la dimensione e lo spessore dello stampo.
3. Viene iniettata la resina plastica nello stampo con una certa pressione in modo che tutte le cavità di quest'ultimo vengano colmate uniformemente.
4. Viene fatta raffreddare la plastica nello stampo mediante il sistema di raffreddamento previsto dal macchinario.
5. Una volta raffreddata e consolidata si ha l'espulsione della plastica dallo stampo ed a seguito dell'imballaggio del prodotto ottenuto, si può considerare concluso il processo

I vantaggi di questo sistema di fabbricazione sono plurimi: la precisione, maggiore  perfino di altri metodi ugualmente moderni ed avanzati come la stampa 3D; la possibilità di iniettare tramite lo stesso processo una considerevole varietà di resine plastiche ingegneristiche, modellando perfino le finiture superficiali ed infine la velocità di produzione.
Unico svantaggio può essere il costo complessivo che risulta, per esempio, maggiore rispetto ad un processo di stampa 3D.

Schematizzazione della macchina utilizzata nel Thermoplastic injection molding

Dentro il brevetto...

"One object of the present invention is to provide a novel construcion of an array of solar cells which utilise the cassegrain principle and which facilitates manufacture."

Così si apre la sezione: "Summary of the invention" del vero e proprio brevetto dei pannelli solari redatto dagli inventori Alastair N. Pidgeon ed Arthur L. Webb. Fin dal principio ci si imbatte nel termine:"Cassegrain principle"; andiamo dunque a scoprire il suo significato.
Il cosiddetto "principio cassegrain" non è altro che uno specifico sistema ottico composto da uno specchio concavo ed uno convesso disposti in maniera tale che grazie ad una serie di riflessioni si riesca a concentrare delle onde in un punto focale solitamente fissato dietro il primo specchio concavo.
Per quanto riguarda il brevetto preso in esame, essendo nel campo ottico, le onde riflesse saranno i raggi di luce solare. Più dettagliatamente grazie a questa configurazione Cassegrain, allo specchio concavo primario di forma parabolica verranno riflessi i raggi di luce verso il fuoco, giungendo allo specchio secondario che, grazie alla sua forma iperbolica, riflette a sua volta i raggi verso l'apertura, detta oculare, posta nello specchio primario. Ciò è garantito dalla disposizione dello specchio secondario che fa sì che il suo fuoco corrisponda col fuoco del primo.
Altro particolare degno di nota è la struttura che sorregge il secondo specchio fatta di materiale trasparente in maniera tale che non causi fenomeni di diffrazione che potrebbero compromettere lo scopo ed il funzionamento di tale configurazione.
Tale configurazione Cassegrain è presente, oltre che nei pannelli solari, anche in particolari telescopi catadiottrici, come lo Schmidt-Cassegrain, ed antenne radio.

Schema del funzionamento di in un telescopio ottico che sfrutta la configurazione Cassegrain

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Glossario

Solar cell array	Pannello solare
Reflectors	Riflettori
Open framework	A quadro aperto
Craft	Artefatto
Light catcher cone	Cono assorbente luce solare
Moulded	Stampato
Gallium arsenide	Arseniuro di gallio
Glueing	Incollaggio
Spiderweb	Ragnatela
Recesses	Incavi
Dimples	Solchi
Folded	Congiunto
Stowage	Stivaggio
Injection-moulded thermo-plastic material	Materiale termoplastico stampato a iniezione
Light impinging	Luce che interferisce
Junctions	Giunzioni
High thermal conductivity	Alta conducibilità termica
Paraboloidal shape	A forma di paraboloide
Compact storage	Capacità compatta